Lorsque Joseph Ottou naît, son père le destine à devenir un grand homme. Eduqué auprès d'un prélat, il présente de nombreuses qualités et devient l'administrateur du pays d'Offoumou. C'est alors qu'il se révèle être indifférent et cruel. Dans cette fiction l'auteur évoque les paradoxes de la société politique africaine, coincée entre modernité et symboles, et traite de l'émancipation des peuples. ©Electre 2025

«Tu seras un grand homme, aussi illustre que l'administrateur d'Offoumou», martela le maître des lieux en se penchant sur le berceau de son fils nouvellement né. «J'y mettrai les moyens nécessaires», conclut-il. Ainsi, entre pouvoirs étranges reçus de ses oncles et l'éducation auprès du prélat - Pierre Himler -, Joseph Ottou présenta d'énormes qualités.

Parvenu au pouvoir, Joseph Ottou allia indifférence et cruauté dans l'action, suscitant l'indignation de ses soutiens.

«Mon fils, tes actes nous déshonorent», observa alors le Père Prosper Ater. «Il n'est pas des nôtres», le renia Vep - son oncle. L'Église et des parents se désolidarisèrent de ce dirigeant de plus en plus embarrassant.

Réalistes, les dieux décidèrent de doter Offoumou d'un dirigeant responsable. Hommes, femmes, mouches, oiseaux et reptiles furent mis à contribution. Le succès quasiment acquis, seul le vent qui souffla ce soir dans la grande salle où était attendu Joseph Ottou allait peut-être s'interposer à la volonté des dieux.

L'échec des Dieux saisit les paradoxes de la société politique en Afrique préoccupée par la modernité, mais prisonnière des symboles. L'Église, dans les consciences, reste un symbole de piété et de partage. Toutefois, à la lumière de Joseph Ottou, on peut avoir grandi au presbytère - de surcroît protégé du prélat, fait ses études au petit séminaire - mais être plus tard, un homme d'État insensible à la souffrance de son peuple.

Le roman nous introduit dans l'univers de l'émancipation des peuples. Dans la quête permanente d'un État meilleur doté d'un gouvernant responsable, se mêlent le visible et l'invisible où certains acteurs, confortés par leur statut, voire l'influence de la tradition dont ils sont dépositaires, s'apparentent à des dieux.