Récit de l'ascension d'Etienne Crésus dans l'île de la Réunion de 1830 à 1848. Esclave affranchi, il devient l'une des figures importantes parmi les libres de couleur grâce à son accès à l'éducation, aux femmes qui l'entourent et à sa réussite en affaires. ©Electre 2025

Étienne, petit esclave, reçoit une pièce d'or des mains d'une jolie dame. Un cadeau qui va l'entraîner dans une spirale de bonheurs divers : affranchissement, initiation aux lumières de l'éducation, aux appâts de la fortune, aux mystères féminins...

Le jeune Crésus - ses anciens maîtres ont cru faire de l'esprit en lui infligeant ce nom - gravit au grand galop l'échelle de la réussite, devenant un modèle pour ces « libres de couleur » qui constituaient le socle d'une Réunion métisse, travailleuse, ambitieuse, avant même l'abolition de l'esclavage. Les femmes - la mère, l'amie d'enfance, l'initiatrice, l'épouse - jouent un rôle singulièrement important dans cette ascension, comme souvent.

À travers ce héros, l'auteur fait renaître une époque fiévreuse : celle qui, de 1830 à 1848, a vu une colonie, avec bien des réticences, se débarrasser de l'esclavage pour bâtir des temps moins obscurs.

Daniel Vaxelaire, ancien rédacteur en chef du Mémorial de La Réunion, connaît remarquablement bien l'histoire de La Réunion et de l'océan Indien. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, romans et essais, parus chez Flammarion, Gallimard, Phébus, Payot, Livre de Poche, Vilo, Actes Sud, Castor Poche, Orphie...

« Le roman de Daniel Vaxelaire s'attache avec finesse à chaque transformation physique et psychologique de ce vrai héros, montre ses désespoirs et ses revanches, ses amitiés, et même ses trahisons. C'est un beau et bon livre à l'écriture plaisante, vivante, moins dense mais aussi prenant qu'un volume de la Comédie humaine... » (Geneviève Brisac, Le Monde).

« L'ensemble du roman, emporté par un vrai bonheur de raconter, est à découvrir pour toutes ses notations, ses trouvailles... Ce livre plaisant est une sorte d'Autant en emporte le vent des îles »... (Michel Nuridsany, Le Figaro).

Voir Chasseur de Noirs, du même auteur (éd. Gallimard, 1988 ; Flammarion, 2000 ; Orphie, 2000, 2002, 2004, 2007).

L'Affranchi a été édité chez Lieu Commun, 1984 ; Phébus, 1996 ; Grand Livre du Mois, 1997.