L'histoire d'une famille d'Oran à Paris entre 1940 et 1960. ©Electre 2025

Paris, France - Oran, Algérie - 1970/1940. Entre ces deux villes, entre ces deux dates, l'auteur nous fait revivre, sous forme rétrospective, les joies et les peines de l'existence d'une famille française. A la suite d'une séparation, ses membres vont connaître des vies différentes, qui se rapprochent lors des épreuves. On verra aussi que l'amitié, la fraternité jouent un grand rôle.

France, les années 40 : la vie est difficile pour la famille Verbon, dont le père est disparu. La mère meurt des suites d'une maladie, et c'est Hélène, l'aînée des filles, qui a pris en mains ses frères et sa petite soeur. Un jour, par nécessité, elle est obligé de dérober quelques pommes dans une ferme. Cette péripétie aura des suites tragiques et des répercussions lointaines.

Puis, des souvenirs interviennent dans le fil du récit, et nous nous retrouvons en Algérie au cours des années 50-60, dans la périphérie Oranaise. Dans les Douars (Villages), l'existence quotidienne mêle le tragique et le comique. La pression coloniale s'affirme, tandis que la révolte pour la Liberté s'organise. Heureusement, tout n'est pas aussi tragique ; et les enfants apportent une note joyeuse car ils savent s'amuser.

Bien des années plus tard, en France, nous retrouvons la famille Verbon. Un accident de la circulation va bouleverser la vie de Guy, devenu contremaître dans une usine d'automobile. Blessé, il reconnaît dans la personne qui vient pour le sauver, le même inconnu qui les avait tirés des mains des riches fermiers de son village d'enfance. Cela réveille en lui des souvenirs, et il décide alors de changé son comportement, auparavant agressif, sans remord et sans pitié.

De son côté, son frère Robert (personnage clé de ce roman-après l'émouvante Hélène) va tenter de retrouver ses frères et soeurs perdus de vue.

J.-M. Penet de la Bussiere

Les méandres de cette recherche constituent la trame même du roman, que l'on se gardera bien de lire comme un simple roman d'aventures.

Au travers de ces quelques péripéties romanesques souvent inspirées de la réalité, l'auteur nous livre en filigrane quelques réflexions sur le devenir social, dans la lignée de ses essais. L'itinéraire de Guy comme celui de Robert entre autres personnages constituent, dans une certaine mesure un cheminement long et difficile vers une sorte de sagesse mystique.

Rasayi Wora