L'histoire du passé proche, de 1914 qui marque la fin de la domination de l'Europe sur le monde, à 2001 et le coup porté à la puissance américaine, éclaire la portée des événements contemporains et offre des clefs de compréhension du monde actuel. Les guerres, les dictatures et autres massacres montrent que les progrès de la science et de la technologie n'ont pas procuré le bien-être à l'humanité. ©Electre 2025

Vers 1900, toutes les fées ou presque s'étaient penchées sur le berceau du nouveau siècle : découvertes scientifiques prodigieuses, élévation des niveaux de vie, acclimatation progressive de la démocratie et du libéralisme, avancée des libertés, diffusion de l'information et de l'image, irruption de courants artistiques inédits. Dans les pays occidentaux du moins, l'avenir s'annonçait radieux. Au lieu de cela, le déclenchement de la guerre en août 14 a ouvert un cycle qui semble ne s'être clos qu'en 2001 avec la destruction des Twin Towers, et l'humanité a gâché toutes ses chances.

Vue avec le recul d'une génération, celle-ci n'a pas suivi au 20^e siècle une trajectoire linéaire, elle a emprunté toutes les fausses pistes, elle a engendré le totalitarisme, le matérialisme, le génocide, la contre-culture, l'idolâtrie des robots, les désastres écologiques, la dérégulation incontrôlée et toutes sortes d'autres doctrines et de pratiques mettant l'humanisme en péril.

Certes, rien n'a totalement découragé l'espèce dans sa volonté de progrès et un filet d'espérance a toujours subsisté. L'esprit de recherche n'a pas irrigué la seule science mais aussi les lettres et les arts qui n'ont pas été privés de révolutions fécondes : nul doute que la création ait alors connu des succès comparables à ceux des époques passées. Si les Eglises et les observances ont perdu du terrain, la spiritualité est demeurée une ressource inépuisable. Quant à l'intelligence, qui a plusieurs fois précipité le monde au bord de l'anéantissement, elle a fait défaut, hélas, en rejetant une autre exigence universelle, la conscience sans laquelle l'être n'est capable ni de dépasser ses perceptions ni de maîtriser l'impact de son action. C'est seulement de la science réunie à la conscience que pourrait venir la rédemption au 21^e siècle.