P. Arribas a voulu montrer que l'image idéale du pèlerin est différente des voyageurs qu'il a rencontrés sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle : il a croisé des Gitans, des gueux, des vagabonds déguisés, des mendiants professionnels, des faux infirmes, des couples de concubins, des prostituées, etc. Il décrit également ceux qui veulent tirer parti des pèlerinages. ©Electre 2025

Coquins, gueux, catins... sur le Chemin de Saint-Jacques

L'image que nous avons du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle se profile généralement en fonction d'une interprétation idéale du pèlerin. Évidemment, le tableau n'a pas toujours été aussi idyllique et le chercheur prudent se rend bien compte que le pèlerinage ce n'est pas que cela, et que du moyen âge jusqu'à une époque plus récente, des individus de toute engeance ont voyagé à côté du pèlerin.

Alors que nous l'imaginons tellement exemplaire et sûr de son chemin, de son but et de ses intentions, tellement bien accueilli dans les hôpitaux, tellement fort dans l'adversité, tellement généreux avec les plus démunis, voilà que nous découvrons le travail de Pablo Arribas et que nous voyons surgir impétueusement de son livre une compagnie désordonnée, bruyante, criarde, sale, joyeuse, querelleuse de coquins, gitans, gueux, vagabonds déguisés en pèlerins, mendiants professionnels, faux infirmes, couples de concubins, prostituées, ... toute une humanité itinérante qui prend dans ses filets, recouvre et étouffe presque notre pauvre pèlerin.

Il y a aussi le fait qu'à une telle compagnie, hétéroclite et bruyante, vient s'ajouter la picaresca organisée et institutionnelle de ceux qui veulent profiter du pèlerinage, qui attendent les pèlerins pour les détrousser, mention spéciale aux taverniers, aubergistes, hôteliers... tous ennemis historiques des pèlerins, dont la mauvaise réputation constitue le lieu commun de tous les récits de voyage, lesquels nous offrent une autre physionomie d'un chemin où la lutte quotidienne pour la survie semble être une des règles essentielles. Et non moins condamnables, les agissements de quelques institutions religieuses résolues à multiplier reliques et dévotions.

Parmi les choses remarquables de ce livre, il y a le langage de l'auteur, riche en nuances, un peu coquin, empreint d'un certain ton goliard et jovial qui rend agréable la lecture de ce livre savant et érudit.