Un des plus grands écrivains de langue yiddish (1852-1915) rend compte d'une enquête dont les résultats furent interdits par le tsar et nous fait découvrir les sociétés juives d'Europe de l'Est à la fin du XIXe siècle. ©Electre 2025

Terre humaine

Terre Humaine a publié, avec résolution, quelques-uns des ouvrages essentiels sur le peuple juif de la Shoah.

Y.L. Peretz est, sans le moindre doute, une des personnalités les plus singulières de la culture juive moderne de langue yiddish.

Les Oubliés du shtetl nos emmène en terre yiddish nous faisant découvrir cette société méconnue, sans Etat et sans armée, totalement éradiquée par la terreur nazie.

Un des grands mérites de ces chroniques, extrêmement vivantes, est de nous révéler que ces communautés n'étaient pas monolithiques mais traversées par des rivalités, expressions de combats d'idées dans une vitalité de parole. Nous rencontrons ainsi les descendants des « éclairantistes », fils et filles des « Lumières » ou Haskala, juifs athées, s'opposant avec vigueur aux rabbins orthodoxes qui se tenaient à distance des cours hassidiques influencés par les cercles de kabbalistes et divisés eux-mêmes sur l'interprétation de la Torah. Les hassidim, malgré leur hauteur religieuse, ne s'interdisaient pas de dialoguer, voire de polémiquer avec ces « éclairantistes » anticléricaux qui prônaient souvent un athéisme intégral.

Terre Humaine, dont on sait le combat en faveur des minorités, un des levains de l'Histoire, se devait de publier ces chroniques de grande valeur littéraire. Elles nous permettent de découvrir une culture de langue yiddish, imprégnée d'influences allemandes, polonaises et russes. Parallèlement, se révèle une histoire infiniment plus complexe de la Pologne et de l'Europe centrale. De grands courants de pensée aussi essentiels, à replacer dans leur origine, que la psychanalyse ou l'anthropologie en sont directement issus. Le Bund, mouvement de socialisme ouvrier, est né de ces shtetl.

Ces chroniques sont des scènes vues avec des descriptions inoubliables d'un humour juif légendaire. Ce livre essentiel est préface par Jean Malaurie ; il bénéficie des notes de Nathan Weinstock et d'autres spécialistes, de nombreuses illustrations ainsi que des photographies exceptionnelles de Roman Vishniac.

Les Oubliés du Shtetl est un livre rare, une petite encyclopédie de la société yiddish. Il participe à un devoir de mémoire, de réhabilitation et de justice.